Molti di noi sono andati a letto con un ricordo ancora vivo nella mente. Un incontro felice, una conversazione dolorosa o un momento di anni fa può sembrare particolarmente presente quando la giornata si fa quieta.
È facile immaginare che questi ricordi possano seguirci nei sogni. Supporre che sognarli aiuti ad attenuarne l’impatto emotivo è un passo ulteriore.
Un nuovo esperimento mette alla prova entrambe le idee.
In una ricerca pubblicata su SLEEP Advances, Henderson S. Holder ed Erin J. Wamsley hanno scoperto che richiamare ricordi autobiografici emotivi prima di dormire influenzava le emozioni vissute successivamente nei sogni.
Tuttavia, sognare quei ricordi non permetteva di prevedere una riduzione notturna della reattività emotiva nei loro confronti.
La distinzione è importante. Un sogno può portare con sé qualcosa della vita da svegli senza necessariamente rendere quell’esperienza più facile da affrontare il mattino seguente.
Portare un ricordo a letto
Lo studio ha coinvolto 42 partecipanti che, prima di coricarsi per tre notti consecutive, hanno svolto un compito basato su ricordi molto emotivi della propria vita.
Ogni notte hanno fornito fino a tre resoconti orali dei sogni. Un sensore di attività indossato al polso aiutava i ricercatori a stimare quando dormivano.
In questo modo i ricercatori hanno potuto collegare un’esperienza intenzionale prima del sonno ai resoconti di ciò che accadeva nei sogni, per poi esaminare i cambiamenti notturni nel modo in cui i partecipanti si sentivano rispetto a quei ricordi.
Due domande sono al centro di questo approccio.
Richiamare alla mente un ricordo emotivo influenza il sogno che segue?
E se quel ricordo compare in un sogno, al risveglio lo si percepisce in modo diverso?
Il tono emotivo è passato nel sogno
Il carattere positivo o negativo dei ricordi richiamati prima di dormire ha influenzato fortemente il tono emotivo dei sogni successivi.
I ricercatori si aspettavano inoltre che i ricordi negativi comparissero nei sogni più spesso di quelli positivi. Invece, in questo campione i ricordi positivi sono comparsi più spesso, ma le prove non erano abbastanza solide da concludere con sicurezza che uno dei due tipi avesse maggiori probabilità di entrare nei sogni.
Sognare qualcosa non significa risolverla
L’altro effetto atteso riguardava la reattività emotiva.
Se sognare un ricordo difficile aiuta a ridurne la carica emotiva, chi sogna quel ricordo potrebbe provare un maggiore sollievo al mattino.
Lo studio non ha riscontrato questa relazione. I cambiamenti notturni nella valutazione emotiva dei ricordi non erano legati né all’emozione né al contenuto dei sogni.
Questo lascia due affermazioni da considerare separatamente.
Le esperienze della veglia possono influenzare i sogni.
Sognare un’esperienza potrebbe modificare il modo in cui reagiamo in seguito.
Le prove a favore della prima affermazione, da sole, non dimostrano la seconda. Riconoscere in un sogno una preoccupazione della vita da svegli ci dice qualcosa su ciò che è entrato nel sogno. Per dimostrare un beneficio emotivo bisogna misurare ciò che è cambiato dopo.
Il rapporto con altre ricerche
Una distinzione simile è emersa nello studio di cui abbiamo parlato in “I sogni spaventosi ci aiutano davvero a elaborare la paura?”. In quella ricerca, le persone che riferivano più paura nei sogni mostravano risposte cerebrali più forti alle immagini negative da sveglie, purché avessero anche riferito una qualità del sonno generalmente buona. Una maggiore paura nei sogni, tuttavia, non era associata a una migliore regolazione emotiva.
I due studi affrontano la domanda in modi diversi. Lo studio precedente ha esaminato se la paura riferita nei sogni nell’arco di una settimana fosse associata alle risposte da svegli alle immagini, compresa la capacità di ridurre deliberatamente tali risposte. Questo esperimento ha riattivato ricordi personali prima del sonno e ha verificato se sognarli fosse associato a cambiamenti nel modo in cui venivano percepiti in seguito.
I risultati sono quindi complementari, non una replica diretta. Entrambi collegano le emozioni dei sogni all’esperienza emotiva da svegli, pur verificando possibili benefici diversi.
Secondo diverse teorie influenti, sognare ci aiuta a elaborare le esperienze emotive, rendendoci in seguito meno reattivi o più capaci di gestire i nostri sentimenti. Nessuno dei due studi ha trovato prove dello specifico beneficio emotivo che ha esaminato.
I sogni potrebbero comunque riflettere, rivisitare o riorganizzare le esperienze emotive senza farci sentire meglio al mattino. Nessuno dei due studi esclude questa possibilità né stabilisce quanta elaborazione emotiva avvenga nei sogni.
Cosa non può dirci lo studio
L’esperimento ha seguito 42 persone per tre notti e ha esaminato i cambiamenti avvenuti durante la notte. Non può stabilire cosa potrebbe accadere su periodi più lunghi, con altri tipi di ricordi o in circostanze diverse.
Influenzare l’emozione di un sogno, inoltre, non significa controllarlo. I risultati non dimostrano che una persona possa scegliere in modo affidabile una scena, riprodurre esattamente un ricordo o decidere come finirà un sogno.
Leggi la ricerca
Holder, H. S. e Wamsley, E. J. (2026). “Experimentally Manipulating Dream Content by Reactivating a Remote Emotional Memory”. SLEEP Advances. Pubblicato il 4 settembre 2026. Manoscritto accettato.