記憶を頭に残したまま眠りについた経験は、多くの人にあるでしょう。うれしい再会、つらい会話、何年も前の出来事が、一日の静まる頃になると妙に身近に感じられることがあります。
そうした記憶が夢の中までついてくると考えるのは難しくありません。しかし、その記憶について夢を見ることで感情的な影響が和らぐと考えるには、もう一段の検証が必要です。
新しい実験は、この二つの考えを検証しました。
SLEEP Advancesに掲載された研究で、Henderson S. HolderとErin J. Wamsleyは、就寝前に感情を伴う自伝的記憶を思い出すと、その後の夢で体験する感情が影響を受けることを明らかにしました。
しかし、その記憶について夢を見ても、記憶に対する感情的反応が一晩で弱まることは予測できませんでした。
この違いは重要です。夢が覚醒中の生活から何かを取り込んでも、翌朝その体験と向き合いやすくなるとは限りません。
記憶をベッドまで持ち込む
研究には42人が参加し、3夜連続で就寝前に、自分の人生における非常に感情的な記憶を扱う課題を行いました。
参加者は毎晩、最大3件の夢を口頭で報告しました。手首に装着した活動量計によって、研究者は参加者がいつ眠っていたかを推定しました。
これにより研究者は、就寝前に意図的に行った体験と夢の報告を結びつけ、さらに一晩を通して参加者がその記憶をどう感じるようになったかを調べることができました。
この方法の中心には二つの問いがあります。
感情を伴う記憶を思い出すと、その後の夢に影響するのでしょうか。
そして、その記憶が夢に現れた場合、目覚めた後には感じ方が変わるのでしょうか。
感情の調子は夢にも引き継がれた
就寝前に思い出した記憶が肯定的か否定的かによって、その後の夢の感情的な調子は大きく影響されました。
研究者たちは、否定的な記憶が肯定的な記憶よりも頻繁に夢に現れるとも予想していました。実際の標本では肯定的な記憶のほうが多く現れましたが、どちらか一方が夢に入りやすいと確信をもって結論づけられるほど強い証拠ではありませんでした。
夢に見ることと解決することは同じではない
もう一つ予想された効果は、感情的反応に関するものでした。
つらい記憶について夢を見ることがその感情的な負担を軽くするなら、その記憶を夢に見た人は朝により大きな安堵を感じるかもしれません。
研究では、そのような関係は見つかりませんでした。一晩を通じた記憶の感情的評価の変化は、夢の感情にも内容にも関連していませんでした。
ここでは、二つの命題を分けて考える必要があります。
覚醒中の体験は夢に影響しうる。
ある体験について夢を見ることで、その体験に対する後の反応が変わるかもしれない。
第一の命題を支持する証拠だけでは、第二の命題は証明できません。覚醒中の出来事が夢に現れたと分かれば、何が夢に取り込まれたかは分かります。感情面の恩恵を示すには、その後に何が変化したかを測る必要があります。
ほかの研究との関係
同じような区別は、以前紹介した研究「怖い夢は本当に私たちが恐怖を処理するのに役立つのか？」にも見られました。その研究では、夢の中でより多くの恐怖を報告した人は、全般的に良好な睡眠の質も報告していた場合、覚醒中に否定的な画像に対してより強い脳反応を示しました。しかし、夢の中の恐怖が多いことは、より優れた感情調整とは関連していませんでした。
二つの研究は、異なる方法でこの問いに取り組んでいます。以前の研究は、1週間にわたって夢の中で報告された恐怖が、画像に対する覚醒中の反応や、その反応を意図的に弱める能力と関連するかを調べました。今回の実験では、就寝前に個人的な記憶を再活性化し、それについて夢を見ることが、その後の感じ方の変化と関連するかを調べました。
したがって、二つの知見は互いを補うものですが、直接的な追試ではありません。どちらも夢の感情と覚醒中の感情体験を結びつけながら、それぞれ異なる可能性のある恩恵を検証しています。
いくつかの有力な理論は、夢を見ることで感情的な体験を処理し、その後の反応が弱まったり、感情をうまく扱えるようになったりすると考えます。どちらの研究でも、それぞれが検証した特定の感情的な恩恵を示す証拠は得られませんでした。
それでも夢は、朝に気分をよくすることなく、感情的な体験を反映したり、たどり直したり、再編成したりする可能性があります。どちらの研究もその可能性を否定しておらず、夢がどの程度感情を処理しているかを明らかにしたわけでもありません。
この研究からは分からないこと
この実験は42人を3夜にわたって追跡し、一晩での変化を調べました。より長い期間、異なる種類の記憶、あるいは異なる状況で何が起きるかを確定することはできません。
夢の感情に影響を与えることは、夢を制御することとも異なります。今回の結果は、誰かが確実に場面を選んだり、記憶を正確に再現したり、夢の終わり方を決めたりできることを示してはいません。
研究を読む
Holder, H. S., and Wamsley, E. J. (2026). 「Experimentally Manipulating Dream Content by Reactivating a Remote Emotional Memory」. SLEEP Advances. 2026年9月4日公開。採択済み原稿。