Muitos de nós já ouvimos que os sonhos nos ajudam a processar emoções difíceis. Um sonho assustador, de acordo com essa ideia, pode dar ao cérebro adormecido a chance de ensaiar o medo em um ambiente seguro, nos deixando melhor preparados para lidar com isso enquanto estamos acordados.
É uma explicação atraente. Um novo estudo sugere que a relação pode ser mais complicada.
Em uma pesquisa publicada na revista SLEEP, pessoas que experimentaram mais medo em seus sonhos mostraram respostas cerebrais mais fortes a imagens negativas enquanto estavam acordadas, pelo menos quando também relataram um sono geralmente bom. No entanto, elas não pareciam ser melhores em regular essas respostas emocionais.
A descoberta não significa que sonhos assustadores nos tornam mais reativos emocionalmente. Sugere que o medo em sonhos e a sensibilidade emocional durante a vida acordada podem estar conectados de maneiras que não podem ser explicadas por um simples reinício emocional durante a noite.
Seguindo o Medo dos Sonhos para o Laboratório
Os pesquisadores recrutaram 87 adultos entre 18 e 70 anos.
Durante sete manhãs, os participantes registraram seus sonhos e classificaram as emoções que lembravam de ter experimentado. Eles também relataram quão bem haviam dormido.
Após a semana de relato dos sonhos, os participantes visitaram um laboratório, onde visualizaram uma série de imagens neutras e negativas enquanto sua atividade cerebral era medida usando eletroencefalografia, ou EEG.
Durante algumas imagens, os participantes foram solicitados a simplesmente olhar e permitir que reagissem naturalmente. Durante outras, foram solicitados a reinterpretar o que estavam vendo de uma maneira que reduzisse seu impacto emocional.
Isso permitiu que os pesquisadores examinassem dois processos relacionados, mas diferentes.
Reatividade emocional descreve quão fortemente alguém responde inicialmente a algo negativo.
Regulação emocional descreve quão efetivamente alguém pode reduzir ou remodelar essa resposta.
Os pesquisadores examinaram tanto as descrições dos participantes sobre como se sentiam quanto um padrão em sua atividade cerebral chamado potencial positivo tardio, ou LPP. O LPP tende a se tornar mais forte quando algo emocionalmente significativo captura a atenção de uma pessoa.
O Que os Pesquisadores Descobriram
Participantes que relataram mais medo ao longo de sua semana de sonhos, juntamente com uma qualidade de sono relativamente boa, mostraram respostas LPP mais fortes ao visualizar imagens negativas.
Em outras palavras, seus cérebros pareciam responder mais fortemente a material emocionalmente negativo.
Curiosamente, essa diferença não apareceu nas próprias classificações dos participantes. Pessoas com mais medo em seus sonhos não disseram necessariamente que as imagens as faziam sentir-se mais emocionais ou excitadas.
A relação apareceu na atividade cerebral, mas não em suas descrições conscientes da experiência.
Os pesquisadores também não encontraram conexão significativa entre medo em sonhos e regulação emocional. Pessoas que experimentaram mais medo nos sonhos não eram claramente melhores em reduzir suas respostas a imagens negativas. Elas também não eram claramente piores nisso.
Essa distinção é importante. Reagir fortemente a um evento emocional não é o mesmo que ser incapaz de regular essa reação.
Por Que a Descoberta é Surpreendente
O estudo testou duas maneiras amplas de pensar sobre sonhos emocionais.
A primeira é a visão de continuidade. De acordo com essa ideia, os sonhos refletem algumas das mesmas tendências emocionais que experimentamos enquanto estamos acordados. Alguém que é particularmente sensível ao medo durante o dia pode também experimentar mais medo enquanto sonha.
A segunda é a visão de regulação emocional. Isso propõe que experimentar emoções difíceis em sonhos ajuda o cérebro a processá-las, potencialmente tornando o sonhador menos reativo ou melhor capaz de regular essas emoções enquanto está acordado.
As novas descobertas ofereceram suporte limitado para a continuidade. Pessoas que geralmente experimentavam mais medo em seus sonhos também mostraram respostas cerebrais mais fortes ao material negativo enquanto estavam acordadas.
O estudo, no entanto, não encontrou evidências de que experimentar mais medo em sonhos estava conectado a uma melhor regulação emocional.
Isso não prova que os sonhos não desempenham nenhum papel no processamento emocional. Apenas significa que este estudo específico não encontrou a relação que uma teoria de regulação emocional direta poderia prever.
A Qualidade do Sono Complica a Situação
Uma das descobertas mais interessantes envolveu a qualidade do sono.
A conexão entre maior medo em sonhos e respostas cerebrais mais fortes ao acordar apareceu entre os participantes que geralmente relataram um sono bom.
Entre aqueles que relataram um sono pior, o padrão se moveu na direção oposta. Maior medo em sonhos estava associado a uma resposta neural mais fraca a imagens negativas.
Os pesquisadores alertam que o significado dessa diferença ainda não está claro. Uma resposta neural mais fraca não indica necessariamente uma melhor regulação emocional. Também pode refletir atenção reduzida, fadiga ou mudanças no processamento emocional associadas ao sono interrompido.
A descoberta mostra que a emoção dos sonhos não pode sempre ser separada da qualidade do sono que a envolve.
Duas pessoas podem relatar sonhos assustadores, mas as experiências podem se relacionar de maneira diferente à emoção acordada se uma dormiu bem e a outra teve uma noite inquieta ou fragmentada.
O Que o Estudo Não Pode Nos Dizer
O estudo encontrou uma relação entre o medo médio em sonhos e as respostas cerebrais ao acordar entre diferentes pessoas.
Não mostrou que ter um sonho assustador em uma noite específica muda como alguém responderá no dia seguinte.
Também não pode nos dizer em que direção a relação corre. O medo em sonhos pode influenciar a sensibilidade emocional ao acordar. A sensibilidade emocional ao acordar pode moldar os sonhos. Ambos podem ser influenciados por outros fatores, incluindo estresse, personalidade, padrões de sono ou diferenças na recordação de sonhos.
A amostra também era relativamente pequena e desigual. Dos 87 participantes, 76 eram mulheres, e os participantes não relataram distúrbios psiquiátricos ou de sono. Portanto, os achados podem não se aplicar da mesma forma a todos, particularmente pessoas que experimentam pesadelos frequentes, trauma, ansiedade, depressão ou interrupção crônica do sono.
Mais Perguntas do Que Respostas
O estudo não sugere que sonhos assustadores sejam prejudiciais. Também não descarta a possibilidade de que alguns sonhos ajudem as pessoas a trabalhar através de experiências emocionais.
Em vez disso, oferece uma descoberta mais seletiva: o medo em sonhos parece estar conectado a quão fortemente o cérebro responde a informações negativas enquanto está acordado, mas não necessariamente a quão bem uma pessoa pode regular conscientemente essa resposta.
Por enquanto, não sabemos se sonhos assustadores nos preparam para o medo, refletem uma sensibilidade existente a ele ou desempenham papéis diferentes em circunstâncias diferentes.
O que o estudo sugere é que as emoções que experimentamos enquanto sonhamos pertencem a um sistema emocional maior, um que continua além da fronteira entre o sono e a vigília.
Leia a Pesquisa
Lin, E., Grassini, S., Railo, H., Strid, N., Revonsuo, A., e Sikka, P. (2026). “O Medo em Sonhos Prediz uma Reatividade Afetiva Mais Forte na Vigília.” SLEEP. Publicado em 22 de julho de 2026.