我们中的许多人都听说过梦境有助于我们处理困难的情绪。根据这一观点，一个可怕的梦可能给沉睡的大脑一个在安全环境中排练恐惧的机会，使我们在清醒时更好地应对它。
这是一个引人入胜的解释。一项新的研究表明，这种关系可能更为复杂。
在发表在《SLEEP》期刊上的研究中，那些在梦中经历更多恐惧的人在清醒时对负面图像的脑反应更强，至少在他们报告的睡眠质量普遍良好的情况下。然而，他们似乎并没有在调节这些情绪反应方面表现得更好。
这一发现并不意味着可怕的梦使我们在情感上更具反应性。它确实表明，梦中的恐惧和清醒生活中的情感敏感性可能以某种方式相互关联，而这种关联无法通过简单的过夜情感重置来解释。
从梦中的恐惧到实验室
研究人员招募了87名年龄在18到70岁之间的成年人。
在七个早晨，参与者记录了他们的梦境，并评估了他们记得经历的情绪。他们还报告了自己的睡眠质量。
在梦境报告的一周后，参与者访问了一个实验室，在那里他们观看了一系列中性和负面图像，同时使用脑电图（EEG）测量他们的脑活动。
在某些图像中，参与者被要求简单地观看并自然反应。在其他图像中，他们被要求以减少情感影响的方式重新解释他们所看到的内容。
这使研究人员能够检查两个相关但不同的过程。
情感反应性描述了一个人最初对负面事物的反应强度。
情感调节描述了一个人多有效地减少或重塑这种反应。
研究人员检查了参与者对自己感受的描述以及他们脑活动中的一种模式，称为晚期正电位（LPP）。当某些情感显著的事物吸引一个人的注意时，LPP往往会变得更强。
研究人员发现了什么
在梦境的一周中报告更多恐惧的参与者，伴随相对良好的睡眠质量，在观看负面图像时显示出更强的LPP反应。
换句话说，他们的大脑似乎对情感负面的材料反应更强烈。
有趣的是，这种差异并没有出现在参与者自己的评分中。梦中经历更多恐惧的人并不一定表示这些图像让他们感到更情绪化或兴奋。
这种关系出现在脑活动中，但并未出现在他们对体验的意识描述中。
研究人员还没有发现梦中恐惧与情感调节之间的显著联系。经历更多梦中恐惧的人在减少对负面图像的反应方面并没有明显表现得更好。他们在这方面也没有明显表现得更差。
这一区别很重要。对情感事件的强烈反应并不等同于无法调节这种反应。
为什么这一发现令人惊讶
该研究测试了两种关于情感梦的广泛思维方式。
第一种是连续性观点。根据这一观点，梦反映了我们在清醒时经历的一些相同情感倾向。白天对恐惧特别敏感的人在梦中也可能经历更多的恐惧。
第二种是情感调节观点。这一观点认为，在梦中经历困难情感有助于大脑处理这些情感，可能使梦者在清醒时反应更少或更能调节这些情感。
新的发现对连续性提供了有限的支持。那些在梦中通常经历更多恐惧的人在清醒时对负面材料的脑反应也更强。
然而，该研究并没有发现经历更多梦中恐惧与更好情感调节之间的联系。
这并不证明梦在情感处理中的作用不存在。它只是意味着这项特定研究没有发现一个简单的情感调节理论可能预测的关系。
睡眠质量使情况复杂化
最有趣的发现之一涉及睡眠质量。
在那些通常报告良好睡眠的参与者中，梦中恐惧与清醒时脑反应更强之间的联系出现了。
在那些报告睡眠较差的人中，这一模式则朝相反的方向发展。更多的梦中恐惧与对负面图像的神经反应较弱相关。
研究人员警告说，这一差异的意义尚不明确。较弱的神经反应并不一定表明更好的情感调节。它也可能反映出注意力降低、疲劳或与睡眠中断相关的情感处理变化。
这一发现确实表明，梦中的情感并不总能与其周围的睡眠质量分开。
两个人可能都报告可怕的梦，但如果一个人睡得很好而另一个人则经历了不安或支离破碎的夜晚，这些经历可能与清醒时的情感有不同的关系。
研究无法告诉我们的事情
该研究发现了不同人群中梦中恐惧与清醒脑反应之间的关系。
它并没有显示在特定夜晚做一个可怕的梦会改变某人在第二天的反应。
它也无法告诉我们这种关系的方向。梦中恐惧可能影响清醒时的情感敏感性。清醒时的情感敏感性可能塑造梦境。两者都可能受到其他因素的影响，包括压力、个性、睡眠模式或梦境回忆的差异。
样本也相对较小且不均匀。在87名参与者中，有76名是女性，参与者没有报告精神或睡眠障碍。因此，这些发现可能并不以相同的方式适用于每个人，特别是那些经历频繁噩梦、创伤、焦虑、抑郁或慢性睡眠中断的人。
更多问题而非答案
该研究并不表明可怕的梦是有害的。它也没有排除某些梦帮助人们处理情感经历的可能性。
相反，它提供了一个更具选择性的发现：梦中的恐惧似乎与大脑在清醒时对负面信息的反应强度相关，但不一定与一个人能多好地意识调节这种反应相关。
目前，我们仍不知道可怕的梦是否为我们准备面对恐惧，反映出对恐惧的现有敏感性，或在不同情况下发挥不同的作用。
该研究所暗示的是，我们在梦中经历的情感属于一个更大的情感系统，这一系统在睡眠与清醒之间的界限上持续存在。
阅读研究
Lin, E., Grassini, S., Railo, H., Strid, N., Revonsuo, A., and Sikka, P. (2026). “梦中的恐惧预测清醒时更强的情感反应.” SLEEP. 发表日期：2026年7月22日。