Viele von uns sind schon einmal mit einer Erinnerung eingeschlafen, die noch immer sehr präsent war. Ein glückliches Wiedersehen, ein schmerzhaftes Gespräch oder ein Moment von vor vielen Jahren kann sich besonders nah anfühlen, wenn der Tag zur Ruhe kommt.
Es liegt nahe, dass solche Erinnerungen uns in unsere Träume folgen. Die Annahme, dass Träume über sie zugleich ihre emotionale Wirkung abschwächen, geht jedoch einen Schritt weiter.
Ein neues Experiment prüft beide Vorstellungen.
In einer in SLEEP Advances veröffentlichten Studie stellten Henderson S. Holder und Erin J. Wamsley fest, dass das Erinnern an emotionale autobiografische Erlebnisse vor dem Schlaf die Gefühle beeinflusste, die Menschen anschließend in ihren Träumen erlebten.
Träume über diese Erinnerungen sagten jedoch keine über Nacht eintretende Abnahme der emotionalen Reaktion auf sie voraus.
Dieser Unterschied ist wichtig. Ein Traum kann etwas aus dem Wachleben aufnehmen, ohne dass die betreffende Erfahrung am nächsten Morgen unbedingt leichter zu bewältigen ist.
Mit einer Erinnerung ins Bett gehen
An der Studie nahmen 42 Personen teil. An drei aufeinanderfolgenden Abenden bearbeiteten sie vor dem Schlafengehen eine Aufgabe zu stark emotionalen Erinnerungen aus ihrem eigenen Leben.
Jede Nacht gaben sie bis zu drei mündliche Traumberichte ab. Ein am Handgelenk getragener Aktivitätssensor half den Forschenden einzuschätzen, wann sie schliefen.
So konnten die Forschenden eine gezielt herbeigeführte Erfahrung vor dem Schlaf mit den anschließenden Traumberichten verbinden und untersuchen, wie sich die Gefühle der Teilnehmenden gegenüber diesen Erinnerungen über Nacht veränderten.
Im Mittelpunkt standen zwei Fragen.
Beeinflusst das bewusste Erinnern an ein emotionales Erlebnis den darauffolgenden Traum?
Und wenn diese Erinnerung in einem Traum auftaucht, fühlt sie sich nach dem Aufwachen anders an?
Der emotionale Ton setzte sich im Traum fort
Ob die vor dem Schlafengehen aufgerufenen Erinnerungen positiv oder negativ waren, beeinflusste deutlich den emotionalen Ton der nachfolgenden Träume.
Die Forschenden erwarteten außerdem, dass negative Erinnerungen häufiger in Träumen auftauchen würden als positive. Stattdessen erschienen positive Erinnerungen in dieser Stichprobe häufiger. Die Befunde waren jedoch nicht stark genug, um verlässlich zu schließen, dass einer der beiden Erinnerungstypen eher in Träume eingeht.
Von etwas zu träumen heißt nicht, es zu lösen
Der andere erwartete Effekt betraf die emotionale Reaktivität.
Wenn ein Traum über eine schwierige Erinnerung deren emotionale Ladung verringert, könnten Menschen, die davon träumen, am Morgen eine stärkere Erleichterung verspüren.
Die Studie fand diesen Zusammenhang nicht. Veränderungen in der emotionalen Bewertung der Erinnerungen über Nacht standen weder mit den Gefühlen noch mit den Inhalten der Träume in Verbindung.
Damit müssen zwei Aussagen getrennt betrachtet werden.
Erfahrungen im Wachleben können Träume beeinflussen.
Von einer Erfahrung zu träumen könnte unsere spätere Reaktion darauf verändern.
Belege für die erste Aussage reichen allein nicht aus, um die zweite zu bestätigen. Wenn wir ein Thema aus dem Wachleben in einem Traum wiedererkennen, erfahren wir etwas darüber, was in den Traum eingegangen ist. Um einen emotionalen Nutzen nachzuweisen, muss gemessen werden, was sich danach verändert hat.
Wie dies mit anderen Studien zusammenhängt
Eine ähnliche Unterscheidung zeigte sich in der Studie, über die wir in „Helfen uns beängstigende Träume wirklich, Angst zu verarbeiten?“ berichtet haben. Dort zeigten Menschen, die mehr Angst in ihren Träumen angaben, im Wachzustand stärkere Gehirnreaktionen auf negative Bilder, sofern sie zugleich von einer allgemein guten Schlafqualität berichteten. Mehr Angst im Traum war jedoch nicht mit einer besseren Emotionsregulation verbunden.
Die beiden Studien nähern sich der Frage auf unterschiedliche Weise. Die frühere Studie untersuchte, ob die über eine Woche berichtete Angst in Träumen mit den Reaktionen auf Bilder im Wachzustand zusammenhing, einschließlich der Fähigkeit, diese Reaktionen bewusst abzuschwächen. Das neue Experiment reaktivierte persönliche Erinnerungen vor dem Schlaf und untersuchte, ob Träume darüber mit späteren Gefühlsveränderungen verbunden waren.
Die Befunde ergänzen sich daher, sind aber keine direkte Replikation. Beide verbinden Traumemotionen mit emotionalen Erfahrungen im Wachzustand und prüfen dabei unterschiedliche mögliche Vorteile.
Mehrere einflussreiche Theorien gehen davon aus, dass Träumen uns hilft, emotionale Erlebnisse zu verarbeiten, sodass wir später weniger stark reagieren oder besser mit unseren Gefühlen umgehen können. Keine der beiden Studien fand Belege für den jeweils untersuchten emotionalen Nutzen.
Träume könnten emotionale Erfahrungen dennoch widerspiegeln, erneut aufgreifen oder neu ordnen, ohne dass wir uns am Morgen besser fühlen. Keine der beiden Studien schließt dies aus oder stellt fest, wie viel emotionale Verarbeitung im Traum stattfindet.
Was uns die Studie nicht sagen kann
Das Experiment begleitete 42 Menschen über drei Nächte und untersuchte Veränderungen über Nacht. Es kann nicht klären, was über längere Zeiträume, bei anderen Arten von Erinnerungen oder unter anderen Bedingungen geschehen könnte.
Die Gefühle in einem Traum zu beeinflussen bedeutet außerdem nicht, den Traum zu kontrollieren. Die Ergebnisse zeigen nicht, dass jemand zuverlässig eine Szene auswählen, eine Erinnerung genau wiederholen oder das Ende eines Traums bestimmen kann.
Zur Studie
Holder, H. S. und Wamsley, E. J. (2026). „Experimentally Manipulating Dream Content by Reactivating a Remote Emotional Memory“. SLEEP Advances. Veröffentlicht am 4. September 2026. Angenommenes Manuskript.